연말 불우이웃돕기 성금 등 그동안 국민들의 온정을 하나로 모아 온 ‘사랑의 열매’ 사회복지공동모금회의 공금 유용 비리가 불거진 후 국민들의 나눔 온정이 예전 같지 않다. 사회복지공동모금회가 전개하고 있는 ‘희망 2011 나눔 캠페인’의 성금모금 실적이 단체 설립 이래 가장 저조한 것이 이를 말해준다. 대기업의 기부는 예년 수준을 유지하고 있으나 개인의 소액 기부가 현저히 줄어든 게 주요 원인이다. 개인 기부가 줄어들면 온정의 손길을 기다리는 곳을 지원하는 데 차질을 빚을 수밖에 없다.

우리는 외환위기를 금 모으기로 극복했고, 정부와 민간이 합심해 세계에서 가장 빠르게 미국발(發) 금융위기를 벗어났다. 역사적으로 봐도 국가와 사회가 어려울 때마다 국민들이 나서 힘을 모았다. 지역사회에는 힘든 노동을 함께 나누는 ‘두레’라는 공동노동 풍습이 있었고, 관혼상제 때에는 마을 사람들이 어려움과 즐거움을 함께 나누었다.

우리 피 속에 흐르고 있는 선조들의 이런 나눔 문화가 지금까지 연말 불우이웃돕기 등 성금모금을 지탱해 왔다. 그 어려운 외환위기와 미국발 금융위기 때에도 성금모금 액수는 줄지 않았다. 사회복지공동모금회가 설립된 지 13년 만인 올해에 처음으로 성금모금 액수가 목표치에 미달하고 전년보다 줄어들 것이라는 예측이 나오고 있다. 지난해는 예년에 비해 경제적으로 그리 어려운 해가 아니었다. 그럼에도 여느 때와 달리 연말과 연초 시민의 나눔 온정이 싸늘하게 식어 있는 사실에 주목할 필요가 있다.

성금모금 단체의 신뢰성 회복이 관건이다. 앞으로 모금단체의 비리에 대한 처벌은 그 어느 범죄보다 강력하고 투명하게 이뤄져야 한다. 국회와 정부는 성금모금과 운영에 신뢰성이 확보될 수 있도록 법과 제도를 꾸준히 정비해 나가야 한다. 자선단체의 활동에 대해 내·외부 감시와 감사를 철저히 하고, 그 결과를 투명하게 공개하는 방안을 법제화하는 것이 핵심이다. 또한 기부자들이 낸 돈이 언제, 어디에, 누구에게, 어떻게, 얼마나 쓰였는지 직접 확인할 수 있는 시스템 구축도 중요하다.

이제 모금단체의 투명성 문제는 정부와 국회에 맡기고 아름다운 나눔과 기부 문화를 되살려야 한다. 우리 주변에는 나눔과 기부의 손길을 기다리는 가난과 질병에 시달리는 이웃이 많다. 이 엄동설한에 북한의 전쟁 위협에 맞딱뜨리고 있는 연평도 주민도 있다. 전 재산이나 다름없는 가축을 땅에 묻고 시름에 잠겨 있는 구제역 피해 축산농가도 보살펴야 한다. 국가에서 주는 돈만으로 이들이 이 추운 겨울을 견디기에는 턱없이 부족하다. 우리는 이들보다 좀 나은 처지에 있지 않은가.

나눔과 기부가 연말연시의 일회성 행사로 끝나면 그 효과가 반감된다. 더불어 살아가고 있는 우리가 항상 나눔과 기부에 관심을 가지고 어려운 이웃을 보듬어야 하는 이유가 여기에 있다. 국민의 나눔 온정이 식어 있는 가운데 김영삼 전 대통령이 50억 전 재산을 사회에 환원한다는 청량제 같은 발표가 있었다. 사회적으로 나눔과 기부의 불씨가 살아나는 소중한 계기가 되고, 아울러 가진 자들을 중심으로 ‘노블레스 오블리주’(Noblesse oblige·사회지도층의 도덕적 책무)를 실천하는 분위기가 조성되기를 기대한다.

박상근 세영세무법인 고문